El leopardo de nieve en peligro es uno de los gatos grandes menos estudiados. La Fundación de Conservación del Leopardo de Nieve (Mongolia) y su socio el Fondo del Leopardo de Nieve (EEUU) lanzaron el primer estudio ecológico a largo plazo de leopardos de nieve en el 2008 en el sur del desierto de Gobi de Mongolia. Un componente importante de este estudio es el seguimiento de leopardos usando collares satélites GPS. Los leopardos de nieve son inmovilizados y científicos/técnicos altamente experimentados les colocan los collares. Es importante que solo profesionales habilidosos manejen y lleven a cabo la investigación con leopardos de nieve, dado su bajo número y estatus ‘en peligro’. Hasta la fecha, no existen ciudadanos de Mongolia que tengan el entrenamiento apropiado y la experiencia para inmovilizar exitosamente a los leopardos de nieve en Mongolia. Este proyecto fue el primer paso para proveer entrenamiento extenso para nuestro Asociado de Investigación, Lwhagvasumberel Tomorsukh (Sumbee) para ganar las destrezas apropiadas para inmovilizar seguramente y exitosamente a leopardos de nieve en Mongolia.
El objetivo de nuestro proyecto fue incrementar la capacidad dentro de Mongolia para la investigación y el manejo animal del leopardo de nieve. Nuestro primer objetivo fue que Sumbee viajara a US por un mes en el 2014 para 1) Edificar sus propias destrezas y entendimiento del cuidado animal a través de colaboraciones con personal veterinario de animales grandes; y 2) Ganar experiencia con la investigación y técnicas de conservación de grandes felinos en los EEUU. Nuestro segundo objetivo fue que Sumbeee estrechara sus relaciones con el personal del Fondo del Leopardo de Nieve y el zoológico del parque Woodland – un socio de conservación de largo tiempo del Fondo – y que mejorara sus destrezas con el inglés.
Para obtener destrezas en cuidado y manejo animal, Sumbee se entrenó en el hospital veterinario de caballos Sound Equine Veterinary Hospital en Pulsbo, WA; la Seattle Humane Society, y con el Departamento de Salud Animal del Zoológico de Woodland Park, Seattle. El también tuvo la oportunidad de aprender acerca de la conservación del puma con personal del Departamento de Pesca y Vida Silvestre del Estado de Washington.
Como resultado de su tiempo en las clínicas veterinarias, Sumbee fue capaz de participar en múltiples procedimientos que potenciaron grandemente su entendimiento y conocimiento del cuidado de la salud y el manejo animal. En el zoológico, él también aprendió muchos métodos y protocolos en como manipular una variedad de animales. Con el Departamento de Pesca y Vida Silvestre, Sumbee pudo observar el trabajo de conservación de pumas de primera mano, incluyendo como monitorear pumas en las Montañas Cascadas, Condado de Skagit, WA ($6,300).